วงการอีสปอร์ตตอนนี้ถือว่ากำลังเติบโตเบ่งบานสร้างทีมและนักกีฬาขึ้นมาประกับวงการมากมาย และยากที่จะบอกว่าใครกันแน่เป็นผู้เล่นหมายเลข 1
แต่หากวัดกันด้วยชื่อเสียงและเงินทอง คงไม่มีใครโดดเด่นไปกว่า Lee Sang-hyeok หรือ Faker ผู้เล่น League of Legends ระดับเทพจาก SK Telecon T1 ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่า มีรายได้สูงสุดของวงการอีสปอร์ต (เท่าที่มีการเปิดเผย) ด้วยวัยเพียง 22 ปีเท่านั้น
เมื่อปลายปีก่อน Faker ถูกจับต่อสัญญาที่มีมูลค่ารายรับต่อปีอยู่ที่ประมาณ 2.8 ล้านดอลล่าร์สหรัฐฯ (ประมาณ 87 ล้านบาท) สูงสุดเป็นสถิติโลก ซึ่งนั่นแทบจะเป็นตัวเลขที่มากมายมหาศาลระดับเดียวกับนักกีฬาอาชีพในประเทศเกาหลีใต้เลยทีเดียว นอกจากนี้ รายได้ Faker ส่วนหนึ่งมาจากผู้ติดตามเกิน 1.5 ล้านคนบน Twitch ตลอดจนการเป็นพรีเซนเตอร์ให้ต้นสังกัดดึงดูดสปอนเซอร์มากมายเข้ามาหล่อเลี้ยงวงจรธุรกิจ
อย่างไรก็ตาม Hong Jin-ho หรือ YellOw อดีตผู้เล่น StarCraft ที่เป็นแขกรับเชิญพิเศษของรายการก็ถือโอกาสเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเป็นครั้งแรกว่า แม้ค่าเหนื่อยของ Faker ในปีนี้จะอยู่ที่ประมาณ 3 พันล้านวอน (2.8 ล้านดอลล่าร์ฯ) แต่ถ้ารวมเงินโบนัสพิเศษและสปอนเซอร์ต่างๆ รายได้ของเขาจะสูงถึง 5,000 ล้านวอน/ปี (4.6 ล้านดอลล่าร์ฯ หรือประมาณ 143 ล้านบาท)
“ถ้าเป็นสมัยก่อนนะ ผู้ชนะทัวร์นาเมนต์ขนาดใหญ่จะได้รางวัลแค่ 20,000 ดอลล่าร์ฯ เท่านั้น ขนาดช่วงที่ผมพีคๆ แข่งเป็นประจำและได้แชมป์ค่อนข้างบ่อยยังเงินได้มากสุดแค่ปีละ 1 แสนดอลล่าร์ฯ เท่านั้น แต่สมัยนี้เงินหลักแสนถือเป็นเรื่องที่ง่ายมาก” YellOw กล่าว
อย่างไรก็ตาม ถ้าเทียบรายได้ของนักกีฬาอีสปอร์ตหมายเลขหนึ่งกับนักกีฬาแนวหน้าอย่าง Messi หรือ Neymar ที่รับค่าเหนื่อยต่อปีกับทีมประมาณ 37-40 ล้านดอลล่าร์ฯ (1,150-1,240 ล้านบาท) หรือ LeBron James มีรายรับรวมปีละ 77 ล้านดอลล่าร์ (ประมาณ 2,400 ล้านบาท) ถือว่าตอนนี้อีสปอร์ตยังตามหลังอยู่หลายช่วงตัว แต่ก็มากมายมหาศาลแล้วหากเทียบกับการอาชีพอื่นๆ
